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　生活習慣病とは肥満、糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症など、生活習慣が主な発症原因であると考えられている疾患の総称のことをいいます。これら糖尿病や高脂血症などの症状は、虚血性心疾患・脳卒中などの原因となり、最悪の場合死にいたることもある恐ろしい病気です。生活習慣病をどこまで捉えるかは、特に定まっているわけではありませんが、生活習慣が原因ですからがん、心臓病、脳卒中、肝臓病、骨粗しょう病なども生活習慣病に入ります。

　生活習慣病は、一般的に30〜40歳代以上の世代から発症しやすくなり、かつその発症には生活習慣（食事習慣、運動習慣、肥満、喫煙、飲酒など）が深く関わると考えられています。生活習慣病の予防は、日々の生活の改善をしていくことが一番の予防となります。また、肥満に加えて糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症などの生活習慣病を複合する状態を、医学的にはメタボリック症候群といいます。

　生活習慣病はかっては、加齢によって発病すると考えられていたために「成人病」と呼ばれていました。特に脳卒中、がん、心臓病は3大成人病とされ、特に注意が必要とされていました。そのため、集団検診による早期発見、早期治療の体制が進められました。

　成人病は、昭和30年代に「主として、脳卒中、がん、心臓病などの40歳前後から死亡率が高くなり、しかも全死因の中でも上位を占め、40〜60歳くらいの働き盛りに多い疾病」として行政的に提唱されたものといわれています。

　成人病はその後、加齢によって起こるのではなく、原因の大半が長年にわたる間違った生活習慣にあることがわかりました。この間違った生活習慣によって高脂血症や高血圧がどの年齢にも起こりうることが判明したのです。子供のころから予防に気を付けなければならないことから、「成人病」という名前は正しくないとして、1997年頃から「生活習慣病」と呼ばれるようになりました。